남성 생식력에 위험을 일으키는 요인은 무엇인가?

남성 생식력에 위험을 일으키는 요인은 무엇인가?

정자의 질은 전 세계적으로 감소하는 것으로 보이지만 불임의 원인에 대해서는 거의 논의되지 않습니다. 이제 과학자들은 문제의 배후에 무엇이 있을지 범위를 좁히고 있습니다.
"우리가 당신을 분류할 수 있습니다. 문제 없습니다. 우리가 당신을 도울 수 있습니다." 의사가 Jennifer Hannington에게 말했습니다. 그런 다음 그는 그녀의 남편 Ciaran에게 이렇게 말했습니다. "하지만 우리가 당신을 위해 할 수 있는 일이 많지 않습니다."

영국 요크셔에 사는 부부는 2년 동안 아기를 갖기 위해 애썼다. 그들은 제니퍼가 생식력에 영향을 미칠 수 있는 상태 인 다낭성 난소 증후군을 앓고 있기 때문에 임신이 어려울 수 있다는 것을 알고 있었습니다 . 그들이 예상하지 못한 것은 Ciaran 측에도 문제가 있다는 것입니다. 검사 결과 낮은 정자 수와 낮은 정자의 운동성(움직임) 등의 문제가 드러났습니다. 설상가상으로, 이러한 문제는 제니퍼의 문제보다 치료하기 더 어렵다고 생각되었습니다. 아마도 불가능할 수도 있습니다.

Hannington은 여전히 ​​그의 반응을 기억합니다. 그는 항상 자신이 아빠가 되고 싶다는 것을 알고 있었습니다. "아내를 실망시킬 것 같았어요." 

수년에 걸쳐 그의 정신 건강은 악화되었습니다. 그는 더 많은 시간을 혼자 보내기 시작했고, 침대에 머물며 편안함을 위해 술을 마셨습니다. 그런 다음 공황 발작이 시작되었습니다.

 

"나는 위기 지점에 도달했습니다. "라고 그는 말합니다. "깊고 어두운 곳이었습니다."

남성 불임은 모든 불임 사례의 약 절반에 기여하며 남성 인구의 7%에 영향을 미칩니다 . 그러나 부분적으로는 이를 둘러싼 사회적, 문화적 금기 때문에 여성 불임보다 훨씬 덜 논의됩니다 . 가임력 문제가 있는 대다수의 남성에게 그 원인은 설명되지 않으며 낙인은 많은 사람들이 말없이 고통받고 있음을 의미합니다 .

연구에 따르면 문제가 커질 수 있습니다. 오염을 포함한 요인은 남성의 생식력, 특히 정자의 질에 영향을 미치며 개인과 전체 사회에 잠재적으로 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

숨겨진 출산 위기? 

전 세계 인구는 지난 세기 동안 극적으로 증가했습니다. 불과 70년 전만 해도 인간의 일생 동안 지구에는 25억 명에 불과했습니다. 2022년에는  전 세계 인구가 80억 명을 돌파했습니다 . 그러나 인구증가율은 주로 사회·경제적 요인으로 인해 둔화되었다.

전 세계적으로 출생률이 기록적으로 낮은 수준을 기록하고 있습니다 . 세계 인구의 50% 이상이 출산율이 여성 1인당 2명 미만인 국가에 거주하고 있으며, 그 결과 이민 없이는 인구가 점차 줄어들게 됩니다. 이러한 출산율 감소의 원인에는 여성의 재정적 독립성 및 생식 건강 에 대한 통제력 증가와 같은 긍정적인 발전이 포함됩니다 . 반면에 출산율이 낮은 국가에서는 많은 부부가 자신보다 더 많은 자녀를 갖기를 원 하지만 가족 지원 부족과 같은 사회적, 경제적 이유로 보류할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

동시에, 자손을 생산할 수 있는 사람의 신체적 능력을 의미하는 다산성으로 알려진 다른 종류의 생식력이 감소할 수도 있습니다. 특히 연구에 따르면 정자 수 감소, 테스토스테론 수치 감소 , 발기 부전 및 고환암 비율 증가 등 남성 의 생식 문제의 전체 범위가 증가하고 있습니다 .

수영 세포

"정자는 정교한 세포입니다." Dundee 대학의 생식 의학 분야의 임상 독자이자 산부인과 전문의인 Sarah Martins Da Silva는 말합니다. "그들은 작고, 헤엄치고, 몸 밖에서도 생존할 수 있습니다. 다른 어떤 세포도 그렇게 할 수 없습니다. 그들은 매우 특화되어 있습니다."

겉으로 보기에는 작은 변화가 이러한 고도로 전문화된 세포, 특히 난자를 수정하는 능력에 강력한 영향을 미칠 수 있습니다. 생식력의 중요한 측면은 효율적으로 움직일 수 있는 능력(운동성), 모양과 크기(형태학), 주어진 양의 정액에 얼마나 많은 정자가 있는지(정자 수라고 함)입니다. 남성이 가임 검사를 할 때 검사하는 측면입니다.

"일반적으로 정액 1밀리리터당 정자가 4천만 개 미만이면 생식력 문제가 나타나기 시작합니다."라고 예루살렘 히브리 대학의 역학 교수인 하가이 레빈은 말합니다.

정자 수는 생식 가능성과 밀접한 관련이 있다고 Levine은 설명합니다. 정자 수가 많다고 반드시 임신 가능성이 높은 것은 아니지만 4천만/ml 임계값 미만에서는 임신 가능성이 급격히 떨어집니다.

2022년에 Levine과 그의 협력자들은 정자 수의 세계적인 추세 에 대한 리뷰를 발표했습니다 . 1973년부터 2018년까지 정자 수가 1억400만개에서 4900만개/ml로 연평균 1.2% 감소한 것으로 나타났다. 2000년부터 이 감소율은 매년 2.6% 이상으로 가속화되었습니다.

우리는 공중 보건 위기에 직면해 있으며 되돌릴 수 있을지 알 수 없습니다 – Hagai Levine
Levine은 이러한 가속이 후성 유전학적 변화, 즉 환경이나 생활 방식 요인으로 인해 유전자가 작동하는 방식에 대한 변경으로 이어질 수 있다고 주장합니다 . 별도의 리뷰에서는 후생유전학이 정자의 변화와 남성 불임에 영향을 미칠 수 있다고 제안합니다.

"세대에 걸쳐 누적될 수 있다는 징후가 있습니다."라고 그는 말합니다.

후생유전학적 변화가 여러 세대에 걸쳐 유전될 수 있다는 생각은 논란의 여지가 없었지만 그것이 가능할 수 있음을 암시하는  증거가 있습니다 .

"이 [감소하는 정자 수]는 남성, 어쩌면 인류의 건강이 좋지 않다는 표시입니다."라고 Levine은 말합니다. "우리는 공중 보건 위기에 직면해 있으며 되돌릴 수 있을지 알 수 없습니다."

연구에 따르면 남성 불임은 미래의 건강 문제를 예측할 수 있지만 정확한 연관성은 완전히 이해되지 않았습니다. 한 가지 가능성은 특정 생활 방식 요인이 불임 및 기타 건강 문제에 기여할 수 있다는 것입니다.

"아이를 원하고 임신을 할 수 없는 경험은 매우 충격적이지만, 이것은 훨씬 더 큰 문제입니다."라고 Da Silva는 말합니다. 

개인의 라이프스타일 변화는 정자의 질 저하를 멈추기에 충분하지 않을 수 있습니다. 증가하는 증거는 더 광범위하고 환경적인 위협이 있음을 암시합니다. 바로 독성 오염 물질입니다.

유독한 세상

영국 노팅엄 대학의 수의학 교수이자 연구원인 Rebecca Blanchard는 가정 내에서 발견되는 환경 화학 물질이 남성 생식 건강에 미치는 영향을 조사하고 있습니다. 그녀는 인간의 건강을 위한 일종의 조기 경보 시스템인 감시 모델로 개를 사용하고 있습니다. 

"개는 우리 환경을 공유합니다."라고 그녀는 말합니다. "개는 같은 집에 살며 우리와 같은 화학 오염 물질에 노출됩니다. 개를 보면 인간에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 있습니다."

그녀의  연구는  플라스틱, 난연제 및 일반 가정 용품에서 발견되는 화학 물질에 집중되었습니다. 이러한 화학 물질 중 일부는 금지되었지만 여전히 환경이나 오래된 항목에 남아 있습니다( 자세한 내용은 BBC Future의  "영원한 화학 물질" 에 대한 이야기 ​​참조 ). 그녀의 연구는 이러한 화학 물질이 우리의 호르몬 시스템을 방해하고 개와 남성 모두의 생식력에 해를 끼칠 수 있음을 밝혔습니다. 

"우리는 인간과 개 모두에서 정자 운동성의 감소를 발견했습니다."라고 Blanchard는 말합니다. "또한 DNA 단편화의 양이 증가했습니다."

 

IVF 치료는 생식 문제가 있는 부부에게 희망을 주지만 비용이 많이 들고 모든 사람이 이용할 수 있는 것은 아닙니다(Credit: Alamy)

정자 DNA 단편화는 정자의 유전 물질이 손상되거나 파손되는 것을 말합니다. 이것은 개념을 넘어서는 영향을 미칠 수 있습니다. DNA 단편화 수준이 증가함에 따라 초기 유산 사례도 증가한다고 Blanchard는 설명합니다. 

이 발견은 플라스틱, 가정용 의약품, 먹이 사슬 및 공기 에서 발견되는 화학 물질이 생식력에 손상을 준다는 것을 보여주는 다른 연구와 일치합니다 . 남성뿐만 아니라 여성, 심지어 아기에게도 영향을 미칩니다. 블랙 카본 , 포에버 화학 물질 및 프탈레이트는 모두 자궁 내 아기에게 도달하는 것으로 밝혀졌습니다.

불임 문제가 있는 남성 지원
그의 가장 낮은 지점에서 Ciaran Hannington은 남성 전용 온라인 그룹인 HIMfertility를 찾았습니다. HIMfertility는 가임 문제가 있는 남성이 자신의 생각과 우려 사항을 공유할 수 있는 공간을 제공하여 남성을 지원합니다. 그는 현재 불임 치료를 준비하는 다른 사람들을 지도하고 있습니다. "아무도 자신이 혼자라고 느껴서는 안 됩니다."

기후 변화는 또한 남성 생식력에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 몇몇 동물 연구에서는 정자가 온도 상승의 영향에 특히 취약하다는 것을 시사합니다. 열파는 곤충의 정자를 손상시키는 것으로 나타났 으며 인간에서도 유사한 영향이 관찰되었습니다. 2022년 연구에 따르면 지구 온난화로 인해 또는 더운 환경에서 작업하기 때문에 주변 온도가 높으면 정자의 품질에 부정적인 영향을 미칩니다.

나쁜 식습관, 스트레스 및 알코올

이러한 환경 요인과 함께 개인의 문제는 열악한 식습관 , 좌식 생활 방식 , 스트레스 , 알코올 및 약물 사용 과 같은 남성 생식력에 해를 끼칠 수 있습니다 .

최근 수십 년 동안 사람들이 나중에 부모가 되는 쪽으로 변화가 있었습니다 . 여성은 종종 생물학적 시계에 대해 생각하지만 남성의 생식력에는 나이가 문제가 되지 않는 것으로 생각되었습니다. 이제 그 생각이 바뀌고 있습니다 . 고급 부계 연령은 낮은 정자 품질 및 감소된 생식력 과 관련이 있습니다 .

남성 불임에 대한 더 많은 이해와 예방, 진단 및 치료를 위한 새로운 접근법에 대한 요구가 높아지고 있으며 오염 문제를 해결해야 할 긴급한 필요성 에 대한 인식이 높아지고 있습니다 . 한편, 정자의 질을 보호하거나 향상시키기 위해 개인이 할 수 있는 일이 있습니까?  

운동 과 건강한 식단은 개선된 정자의 질과 관련이 있기 때문에 좋은 시작일 수 있습니다. Blanchard는 남성과 여성의 불임 문제와 관련된 화학 물질인 BPA(비스페놀 A)가 없는 유기농 식품 및 플라스틱 제품을 선택할 것을 권장합니다 . "당신이 할 수 있는 작은 일들이 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

그리고 Hannington은 침묵 속에서 고통받지 말라고 말합니다.

5년간의 치료와 3차례의 ICSI(세포질 내 정자 주입), 정자 하나를 난자 중앙에 주입하는 체외 수정 기술 끝에 그와 그의 아내는 두 자녀를 낳았습니다. 그러나 불임 치료 비용을 스스로 지불해야 하는 사람들에게는 그러한 절차가 저렴하지 않을 수 있습니다. 미국에서 IVF의 단일 라운드는 $30,000(£24,442) 이상의 비용이 들 수  있으며 IVF에 대한 보험 적용 범위는 귀하가 거주하는 주와 고용주가 누구인지에 따라 달라질 수 있습니다. 그리고 Hannington은 여전히 ​​자신의 시련에 대한 정신적 피해를 느끼고 있다고 말합니다.

"나는 매일 내 아이들에게 감사하지만 당신은 단지 잊지 마세요"라고 그는 말합니다. "항상 내 일부가 될 것입니다."